В моей жизни было мало радостей. Я рано лишилась родителей, во всяком случае, долгое время я так считала, потому что даже родная тетушка иначе, как «сиротинкой» меня не называла. Но, из случайно подслушанных разговоров я узнала, что где-то за границей у меня есть мама, которая регулярно присылает деньги на мое содержание. Тетушка никогда о ней не вспоминала, а я не решалась спросить. В конце концов, маму я помнила смутно, а об отце и вовсе ничего не знала. Под крылышком у тетушки мне было хорошо и спокойно.
После института меня направили на работу в другой город.
— Кинула тебя мамка, за длинным рублем погнались, — впервые за все годы старушка
коснулась запретной темы, но тут же спохватилась, — Не забывай меня, доченька, пиши!
— Не забуду, — пообещала я, — Устроюсь на новом месте и тебя к себе заберу.
Но пришлось мыкаться по общежитиям да по чужим углам. Я забывала черкануть пару слов тетушке, переезжала с места на место, меняла адреса. Не дождалась она, оставила мне убогую «двушку», которую я с легким сердцем обменяла на квартирку в городе, ставшим уже родным. Но мизерная зарплата учителя меня уже не прельщала, и я устроилась репетитором в одну богатую семью.
Семейство оказалось то еще: сынок-оболтус, мамаша-мегера, да папочка-бизнесмен. Через пару месяцев сынок умудрился получить первую приличную оценку, и по этому поводу его мамочка преподнесла мне щедрый подарок:
— Виктория, в знак благодарности за ваши труды мы приглашаем вас на маленькую семейную вечеринку. Все будет скромно, уверяю вас.
«Скромная» вечеринка оказалась настоящим банкетом на сто персон, не меньше. А я, как идиотка, щеголяла среди расфуфыренных дамочек в скромном платьице и старых туфлях.
Женщины смотрели на меня, как на наглую самозванку, зато мужчины вились вокруг, как мухи вокруг меда. Наверно, на фоне дамочек, которых интересовали лишь диета и мода, я выгодно выделялась «интеллектуальными способностями».
— Надеюсь, Виктория, вы хорошо проводите время? — проворковала хозяйка, ехидно буравя меня глазками, — Я забыла вас предупредить, что сегодня у моего мужа юбилей! Честное слово, мы хотели отметить это событие в узком кругу…
— Спасибо, мне очень весело, — шаркнула я ножкой, — Надеюсь, этот день ваши гости и вы запомните надолго.
— О, да! — кивнула хозяйка, и ее тонкие бровки удивленно взметнулись. Глупая гусыня даже представить не могла, какую страшную месть за преднамеренное унижение я для нее придумала. А план у меня был прост: намеревалась я наложить лапку на часть капитала ее муженька. Богатенький «Буратино» и раньше слюни пускал, да я ради приличия держала его на дистанции, но теперь решила не упускать возможности…
После банкета хозяин поручил своему водителю отвезти меня домой.
— Вы были очаровательны, — шепнул он, целуя мне ручку, — Может, встретимся в более приятной обстановке?
— Я подумаю над вашим предложением, — мило улыбнулась я, — Кстати, за мной подарок.
— Виктория, какие пустяки, — «бегемотик» крякнул от удовольствия, — Самый драгоценный подарок это ваше внимание!
— «Finis coronat opus», — многозначительно ответила я и перевела, — Конец зависит от начала…
Даже дурак понял бы мой намек, а этот мужчина был далеко не олухом. На следующий день посыльный принес мне букет роз, и я сообразила, что хозяин узнал мой адрес от своего водителя. Браво, Виктория! Ты могла уехать с вечеринки на такси, и сделала бы это, не будь твоя хозяйка такой самовлюбленной индюшкой.
На мое счастье у бестолкового сыночка начались каникулы, и он укатил со своей мамашей к синему морю, а мне был предоставлен недельный отпуск и полная свобода действий. Зря время я не теряла и уже на следующий день милостиво разрешила «бегемотику» нанести мне визит.
— Валерия, вы такая славная девушка, — он тщетно пытался втиснуться в узкое пространство между кухонным столом и стулом, — Вы должны жить в более комфортабельных условиях.
— Всем хочется жить в комфорте, — вздохнула я, расставляя на столике чашки и вазочки с печеньем, — «Humani nihil a me alienum puto», ничто человеческое мне не чуждо.
— Люблю умных женщин! Если бы вы согласились принять мою помощь, — «бегемотик» перехватил мою руку, хищно впиваясь в нее губами.
«Буратино» оказался щедрым малым и не очень требовательным любовником: в обмен на две «страстные» ночи он купил мне уютное гнездышко, кучу нарядов и открыл скромный счет в банке на мое имя. На шпильки и булавки…
Я переехала в новые апартаменты, а старую квартиру сдала единственно близкой подруге Иришке, с которой когда-то делила комнату в общаге. Ирина уже успела «сходить замуж» за местного парня, но после развода тот нагло вытурил ее со своей жилплощади. Естественно, подруга была на седьмом небе от счастья, поскольку до этого вкалывала рядовым дворником за право пользоваться конурой подвального типа.
А дальше я разыграла сценарий бразильского сериала «Богатые тоже платят». Конечно, устраивать «лохотрон» доброму хозяину было не гуманно, но иного выхода я не видела. Не жить же мне вечно подачками с барского плеча, ожидая бурного финального аккорда. Никогда «бегемотик» не уйдет из семьи ради меня, да и мне он нужен, как зайцу барабан!
Короче, продала я тайком «гнездышко» (благо, документы были оформлены на мое имя), закрыла счет в банке, собрала шмотки и укатила в далекую страну Америку.
Мне сказочно повезло, и в самолете я познакомилась с очкастой леди, которая на мое счастье безуспешно пыталась перевести замысловатую латинскую фразу в каком-то буклете. Как вы уже поняли, «латино» — мой конек!
— Милочка, я ищу толковую компаньонку, не обремененную семьей, — промурлыкала леди, облизывая тонкие губы.
— Считайте, что вы ее уже нашли, — услужливо кивнула я, — У меня нет ни семьи, ни прочих родственников, зато есть много других достоинств.
Так я стала компаньонкой мадам Розалины, в недалеком прошлом – Розы Штольц, которая лет десять назад тоже покинула родину в поисках светлого будущего. Уж не знаю, чем я приглянулась этой «бизнесвумен», но она взяла меня под свое крылышко и в короткий срок оформила все нужные документы.
А через месяц я поняла, что «страстные» ночи с «бегемотиком» не прошли даром. Такого поворота событий я не предвидела!
— Валери, надеюсь, вы уладите свою проблему? — Розалина недовольно поджала губы, когда я в очередной раз грохнулась в обморок, — Иначе мне придется искать вам замену.
— От ребенка избавляться я не стану! — упрямо заявила я, — Через семь месяцев, если вы позволите, я уеду домой, а потом продолжу работу. Вас такое устроит?
— Вы же уверяли меня, что одиноки, — мадам поморщилась, — Вы намерены отдать младенца в приют?
— О, нет! Я хорошо знаю, что такое быть сиротой при живых родителях, — я подумала о своей подруге Иришке и надеялась, что она не откажет в помощи. А годика через три, когда дела мои наладятся, я смогу либо вернуться в родной город и начать новую жизнь, либо забрать к себе ребенка. У меня будет своя семья, и, надеюсь, свой бизнес. Вечно гнуть спину на мадам не входило в мои будущие планы. Возможно, в своих лучших побуждениях я не далеко ушла от моей дражайшей мамочки, но с одной существенной поправкой: она забыла о моем существовании, а я не собиралась повторять ее ошибки и превращать жизнь своего ребенка в «дубль номер два».
В назначенный срок я родила дочь и назвала ее Лизаветой, в честь тетушки. В родном городе пробыла я не долго, оставила Иришке деньги, поцеловала на прощанье дочурку и вернулась к Розалине. Кстати, Ирина с радостью согласилась опекать Лизу, поскольку своих детей иметь не могла. Видимо, она сообразила, что лучше жить в свое удовольствие на всем готовом, опекая чужого ребенка, чем за копейки махать метлой. Не зря же я обещала подруге квартиру в обмен на услугу!
Розалина встретила меня прохладно и сразу выдвинула ультиматум:
— Отпуск раз в год на десять дней! Если вас это не устраивает, сотрудничеству конец.
— У меня прелестная дочурка и она в надежных руках, — успокоила я мадам, — Но я хочу прибавку к жалованию и готова работать сверхурочно.
— Мне нравится ваша деловая хватка, — улыбнулась Розалина, — Бизнес требует определенных жертв, и вы свою принесли. Я ценю это.
Цена моего жертвоприношения оказалась соблазнительно высокой, поэтому через год я сама отказалась от заслуженного отпуска и отправилась с мадам в деловую поездку. Иришке я написала длиннющее письмо с обещанием непременно навестить их в следующий раз, и перевела на ее счет кругленькую сумму в качестве компенсации. Через месяц я получила ответ: подружка не обижается, она все понимает и рада за меня. Лизонька уже ходит в ясли, вполне сносно лопочет и целует любимую мамочку.
В очередной раз, восхищаясь моим рвением, Розалина «разродилась» неслыханным предложением:
— Намечается грандиозный контракт, и мне нужен надежный партнер, способный на длительный срок забыть о личных интересах. Надеюсь, теперь вы понимаете, почему я не связала себя ни брачными узами, ни материнством?
Из этого монолога я поняла лишь одно: если сейчас я уеду к дочери, то меня без жалости вышвырнут за борт. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы решить: становиться «акулой бизнеса» или плюнуть на все и вернуться домой? А что я буду делать дома? Лизонька совсем крошка, за ней присматривают, она ни в чем не нуждается. Да и подруга не жалуется, не зовет обратно, наоборот – одобряет мой выбор. Итак, я согласилась…
Но прошел год, незаметно промелькнул второй, я уже ушла от Розалины и занялась своим бизнесом. Можно было забрать дочку к себе вместе с Иришкой, но подруга не соглашалась, а без ее помощи я не могла всецело заниматься делами…
Прошло восемь лет, я исколесила полмира, но ни разу не съездила домой. Я даже по дочери не скучала, узнавая про ее успехи из писем Ирины.
Как-то летом Ирина и Лизонька прилетели ко мне, но встреча прошла ужасно… Моя дочь несколько раз назвала Иришку мамой, подруга жутко смущалась, а по ее виду я поняла, что она ревнует девочку ко мне и страшно боится. Ее страх был не напрасен, ведь в тот раз я хотела забрать у нее Лизу, но не смогла. Что я могла ей дать?
Именно тогда я поняла, как права была Розалина, когда много лет назад сказала мне: бизнес требует определенных жертв. Я не хотела приносить в жертву бизнесу свою дочь. Ей хорошо с Иришкой, а я для нее стала чужой. К чему обманывать себя – я не смогла стать для Лизоньки мамой. Слишком поздно что-то объяснять и просить о прощении…
В аэропорту Иришка обняла меня и заплакала, она поняла, что я отдаю ей Лизоньку.
— Береги ее, — шепнула я подруге, едва сдерживая слезы, — Пиши мне иногда, ведь кроме вас у меня никого нет.
— А вдруг ты передумаешь? — испуганно заморгала Ирочка, оглядываясь на малышку, которая послушно сидела на скамеечке недалеко от нас.
Я не ответила, но не удержалась, подошла к Лизоньке и в последний раз обняла ее. На мгновение нежные ручки обвили мою шею… Пожалуй, это была самая большая радость за всю мою долгую и никчемную жизнь. «Прости меня, родная» — мысленно произнесла я. Только, сможет ли простить меня дочь за мой выбор…