— Знаешь, я очень благодарна тебе,— поигрывая миниатюрной зажигалкой, Алина улыбнулась.
-За что? — Удивленный взгляд бывшего мужа развеселил женщину. Она так и знала, что этот самодовольный индюк ничего не поймет. Он всегда считал ее ничтожеством, а себя — центром Вселенной. Алина до сих пор помнила, как злобно он шипел, пытаясь унизить жену: «Да куда ты денешься? Ты же без меня пустое место! Ну ничего, еще на коленях приползешь обратно, когда жрать нечего будет… Но она не приползла, наоборот — собрала вещи, забрала сына и ушла.
А когда-то все было как в сказке: Олег носил ее на руках, исполнял любое желание и был настоящим рыцарем. Достаток в их семью пришел не сразу, но у мужа была золотой не только голова — его руки умели делать любую работу. Алина так и называла мужа – «мое золотко», а соседки тихо завидовали: с таким не пропадешь!
И все бы хорошо, но только если многие таланты Господь дарует умному человеку, тот знает, как правильно распорядиться этим даром. Олег оказался глупцом — свои таланты он разменял на пьянство и загулы. И вот теперь сидит перед Алиной, а ей даже не верится, что этот жалкий, с расплывшимся лицом человек к несвежей рубахе и есть ее когда-то подтянутый щеголеватый муж, которого она так любила…
«Ему ведь и сорока пяти еще нет, а на вид — дряхлый старик,— с отвращением подумала Алина. Жалости к этому человеку она не испытывала, и совесть ее была чиста — он сам виноват в своих бедах. Она и на встречу согласилась, скрепя сердце и понимая, что просто так он не отвяжется.
Когда Олег позвонил и предложил встретиться, она разозлилась: за пятнадцать лет ни одного звонка, ни одной весточки. А тут – явился не запылился!
Всю ночь Алина ломала голову что за причина заставила бывшего мужа вспомнить о «непутевом ничтожестве», но так и не нашла ответа. И только сейчас, глядя на Олега, вдруг поняла: ему нужна помощь, помощь от нее и взрослого сына, о котором он даже не вспоминал все эти годы.
—Так за что же ты мне благодарна? — повторил Олег вопрос, нетерпеливо вытягивая тощую шею.
— За науку,— Алина скрестила на груди руки и прищурилась.
«Нет, золотко, не стану я рассказывать тебе о своих успехах, о том, чего добилась в жизни после того, как ты безжалостно растоптал меня», — думала она, злорадно наблюдая за Олегом.
Возможно, если бы не эти предательски дрожащие мужские руки, Алина рассказала бы ему о том, что стала хозяйкой маленького магазинчика, что у сына в компании дела идут в гору и что вообще все у них хорошо.
Да и зачем ему это рассказывать? Что этим уже докажешь? Он конечно во всем виноват сам, но и жизнь обошлась с ним жестоко: полная развалина в еще цветущем для многих возрасте, жалкий собиратель бутылок в сквере… Алина от знакомых знала, что Олег еще один раз после женился, родил дочку. Потом жил с какой-то женщиной гражданским браком. И все равно остался один: без семьи, работы, денег…
Деньги! Как она сразу не поняла, что именно это нужно от нее Олегу!
«Ну, давай, проси, унижайся, ползай на коленях перед… ничтожеством!» — мысленно кричала Алина в ненавистное лицо. Олег наклонился к ней, облизал пересохшие губы и хрипло зашептал:
— Я ведь знаю, о чем ты сейчас думаешь, и законы знаю, так что не ухмыляйся. Поняла?
Алина молчала. Да, дурацкие законы были на его стороне, но одного не учел этот опустившийся тип: в любом законе есть маленькая лазейка и Алина ее нашла. Сейчас она способна защитить сына от посягательств папаши-инвалида, иначе эта встреча не состоялась бы никогда.
— У меня к тебе предложение.— Алина достала из сумочки листок бумаги и ручку, — ты напишешь заявление, которое я продиктую и получишь… двадцать тысяч рублей. — С удовольствием она заметила, как жадно вспыхнули его глаза.
— Сто тысяч! — Олег судорожно сглотнул.— Или я ничего не стану писать, а завтра пойду в суд. По закону я имею право…
— Не будь идиотом,— Алина положила рядом с бокалом кошелек.— Через минуту я понижу ставку до десяти, а через две — уйду. И делай что хочешь.
Олег напрягся, в его хмельной голове шла напряженная борьба между жадностью и желанием немедленно получить огромную для него сумму.
— Решай,— Алина открыла кошелек и медленно достала деньги.
— Черт с тобой! Диктуй!— Дрожащая рука схватила ручку. Передавая ей листок с заявлением, Олег, не глядя, спрятал купюры в карман и нагло заржал:
— Ну и дура же ты! Можешь засунуть эту бумажку… Завтра я новую напишу. Знаешь, какую?
— Эх ты, писатель,— Алина брезгливо вытерла руки салфеткой, — Мне тебя жаль…Прощай!
Она ушла, не оглядываясь, а Олег остался сидеть за столиком, пытаясь сообразить, прогадал он или нет? По закону, вроде, его заявление не имело силы. А может, он чего-то не учел?
Но в кармане приятно шелестели деньги, и Олег, взмахнув рукой, подозвал официанта:
— Эй, водки мне!
Через час два крепких парня выволокли упирающегося Олега на улицу:
— Проваливай, алкаш, пока не получил по полной! Олег вовсю матерился, пытаясь ударить обидчиков, но, получив пинок под зад, полетел носом в грязь и заорал:
— Сейчас полицию вызову! Я вам еще покажу…
Тощая рука взметнулась над головой и безвольно опустилась. Тупо глядя на купюру, зажатую в кулаке, Олег всхлипнул:
— Сто рублей! сто…рублей…
Начался дождь. Прохожие старательно обходили лужу, в центре которой сидел грязный субъект. Рядом с ним плавал размокший листок, отдаленно напоминающий сторублевку. И это было все, что осталось от прежней красивой жизни…