Более десяти лет назад я познакомилась с мужчиной, который понравился мне с первого взгляда. Все эти годы я то начинала верить, что наши отношения перерастут в нечто серьезное и стабильное, то давала себе слово больше никогда не предаваться глупым мечтам. В конце концов, десять лет – немалый срок, чтобы принять окончательное решение, во всяком случае, для меня все давным-давно стало ясно.
Есть мужчины, для которых разница в возрасте вовсе не является помехой, я знаю это не понаслышке: многие мои подруги счастливы и любимы, хотя их избранники моложе. Но мне «посчастливилось» встретить мужчину, о которых обычно говорят – «вечно сомневается и сам не знает, чего хочет».
Когда друзья познакомили меня с Сергеем, мне было тридцать «с хвостиком», но возраст свой я не скрывала, потому что выглядела отлично и очень этим гордилась. Скрывала я другое – свою внезапно вспыхнувшую любовь к симпатичному мужчине. Оказалось, у нас с ним было много общего: мы давно развелись, ни у меня, ни у Сергея на тот момент не было рядом близкого человека. Зато у меня было двое детей, а у Сергея – дочь, которая после развода осталась с ним. С того дня Сергей начал часто захаживать в гости, наши дети подружились, и его дочурка очень привязалась ко мне. Но мы оставались просто друзьями и никогда не заговаривали о любви…
Однажды Сергей пришел ко мне поздно вечером, долго ходил вокруг да около, а потом неожиданно признался:
— Знаешь, я долго думал о нас с тобой. Тебе не кажется, что нам нужно быть вместе?
— Я очень этого хочу, — не задумываясь, ответила я, — Но ты уверен, что у нас получится?
— Мы могли бы попытаться, — Сергей тихонько притянул меня к себе.
Это был наш первый поцелуй за полгода знакомства, не считая невинных прикосновений при встречах и прощаниях. Потом была и первая ночь, после которой я отбросила все сомнения. Мы идеально подходили друг другу, мы знали друг о друге все, и за эти месяцы каждый из нас успел изучить привычки и слабости другого.
Но утром Сергей повел себя странно, торопливо выпил кофе и ушел. То ли от растерянности, то ли от внезапно свалившегося счастья, я не рискнула задавать ему вопросы, надеясь, что он так же, как и я, немного смущен и чувствует неловкость. Но прошла неделя, затем вторая, а Сергей не появлялся.
Потом от друзей, которые когда-то нас познакомили и с которыми мы вместе постоянно общались, я узнала причину. Оказывается, мой несостоявшийся любимый испугался разницы в возрасте, ведь я была старше его на пять лет. Но я, честно говоря, увидела причину в другом – мужчина просто испугался взять на себя ответственность за моих детей. Зарабатывала я немного и, хотя у меня была четырехкомнатная «хрущевка», выгодной партией назвать меня можно было с большой натяжкой. Правда, Сергей с дочкой жил у родителей в старой «двушке», но, видимо, даже перспектива «переселения» его не соблазнила…
Чтобы хоть как-то поправить свое материальное положение, я сдала комнату молодой паре. Потом сменила работу с более приличным окладом, занялась собой. Вскоре у меня появились деньги и поклонники. Впрочем, я не торопилась связывать с кем-то свою жизнь, потому что все еще любила Сергея.
Через месяц он неожиданно нагрянул в гости, но не один. Он привел милую девушку, которой мои квартиранты (студенты-медики) тут же поставили диагноз – наркоманка!
Девушка и в самом деле вела себя подозрительно, но Сергей один этого упорно не замечал. Решив не вспоминать о прошлом, я разыграла роль приветливой и гостеприимной хозяйки. Но когда мой бывший любимый уединился с подругой в ванной, а потом попросился переночевать, я не выдержала.
— Извини, — улыбнулась я, — Через час ко мне придет мужчина. И потом, мой дом не гостиница. Почему бы тебе не привести подругу к себе домой?
— Так у тебя кто-то есть? – Сергей жалко скривился и отвел глаза, — Поздравляю.
— Взаимно, — ответила я, — Ты, видимо, тоже счастлив…
Естественно, я никого не ждала, просто оставить у себя эту парочку, и всю ночь слушать их ахи-охи было выше моих сил. С меня хватило и того, что Сергей имел наглость привести ко мне свою новую пассию. Словно он хотел утереть мне нос или показать, что я слишком стара для него.
Прошло еще полгода, и снова Сергей появился на горизонте. Теперь он готов был «посыпать голову пеплом» и просить прощения.
— Понимаешь, я хотел помочь ей, я думал, что смогу, — почти плакал он, называя себя дураком и идиотом, — Если бы ты смогла меня простить! Я многое понял.
— Верю, — кивнула я, — Но я за это время не стала моложе. Ведь именно это тебя остановило, не правда ли? А, может, тебя испугали мои дети?
— У меня тоже дочь, — поспешно ответил Сергей, — Я просто подумал, что тебе не захочется взваливать на себя такую обузу. И потом, у меня нет жилья, я не богат. Тебе нужен другой мужчина.
И я поверила ему, мне очень хотелось поверить, потому что любовь в моем сердце еще не погасла окончательно. И снова у нас была удивительная встреча, до утра мы прощали друг другу ошибки. Но утром все повторилось…
Целый год я не слышала о Сергее ничего. Я могла бы позвонить ему, но мне хотелось, чтобы он сам все решил.
За это время я познакомилась с Павлом, он показался мне надежным и вполне рассудительным мужчиной. Примерно четыре месяца прошло с тех пор, как мы стали жить вместе, вроде, отношения складывались у нас неплохо, но без особых страстей. И снова появился Сергей…
Дверь ему открыл Павел. Сначала я услышала приглушенные голоса в прихожей.
— Привет! – заулыбался Сергей, когда я вышла из комнаты, — Я пытался объяснить твоему мужу, что я не тот, за кого он меня принимает, но он не верит. Скажи ему, что я твой друг, а не залетный любовник из анекдотов.
— Какими судьбами? – подыграла я, не желая обострять конфликт, — Почему на это раз без подруги? Павлуша, познакомься, это мой старый друг Серега. Да не смотри на него так подозрительно, он любит молодых девушек, а меня считает дряхлой старушкой…
— Ну, что, старушка дряхлая моя, — звонко целуя меня в щечки, пропел Сергей, — Где же твоя большая кружка? Предлагаю выпить шампанского за встречу!
Павел, хоть и с подозрением поглядывал на гостя, но поверил мне. Мы втроем уселись на кухне, около часа мило и непринужденно беседовали, а потом Сергей, неосторожно опрокинув бокал, порезал руку. Естественно, я тут же увела его в ванну, чтобы промыть и перевязать рану.
— Прости меня, хочешь, ударь, но прости, — зашептал он, прижимаясь к моему плечу, — Я только сейчас понял, как не хочу тебя потерять…
— Зачем ты это говоришь? – еле сдерживая желание обнять его, спросила я, — Сколько можно меня мучить? У меня своя жизнь, и тебе в ней нет места.
— Но ты ведь не любишь его, я вижу, — Сергей схватил меня за руки, — Ты любишь меня. Если ты скажешь, что это не так, я уйду.
Ответить я не успела. Дверь в ванную распахнулась, и разъяренный Павел бросился на соперника. На пол полетели осколки разбитого зеркала, к моим ногам посыпались баночки с шампунем. А я, не отдавая себе отчета, кулаками колотила Павла по спине и твердила одно – «Убирайся! Уходи из моего дома!»
Так закончилась наша недолгая совместная жизнь, но новая, с любимым мужчиной, не началась. Я снова осталась одна. Месяц за месяцем я ждала Сергея, а он… Впрочем, вы уже знаете.
Мои дети выросли, стали самостоятельными. Я, хоть и продолжала знакомиться с мужчинами, но больше не устраивала «проб совместной жизни» с ними. Я нашла увлечение по душе и помимо работы начала писать рассказы. Как-то внезапно во мне пробудился талант, вскоре вышли две мои книги, и я была почти счастлива. В это счастье периодически врывался Сергей, нарушая покой и обещая золотые горы. Любовь к нему не прошла, но перестала быть навязчивой идеей.
Последняя наша встреча окончательно убедила меня, что Сергей – обычный неудачник. Он так и не нашел девушку своей мечты, не добился успеха в карьере и, видимо, растерял большую часть своей мужской силы. Потому что вдруг этот «эстет» переключил внимание на женщин «бальзаковского возраста».
Как-то в начале лета мой новый поклонник пригласил меня в ресторан. Компания подобралась довольно интересная, если не сказать – странная. Все четыре пары, включая меня с молодым «Ромео», имели разницу в возрасте от десяти до пятнадцати лет, причем «перевес» был явно с женской стороны. Но кавалеры, словно не замечали этого, наоборот, они красиво ухаживали за подругами и откровенно демонстрировали свою любовь к ним.
И вот, когда наше веселье было в разгаре, когда мой «Ромео», поднимая бокал, приготовился объявить друзьям потрясающую новость, за одним из столиков я увидела Сергея. Не отрываясь, он следил за мной, и в его глазах было столько тоски, что, честное слово, мне стало смешно. Рядом с Сергеем сидела женщина примерно моих лет, но сочетание «бабского» наряда и пышного бюста делали ее старше. Я демонстративно забросила ногу на ногу и провела рукой по декольте. На мне была шелковая мини-юбка и вызывающе откровенная прозрачная блузка, которая подчеркивала мою стройность. Шоколадный загар и стильная стрижка надежно скрывали мой возраст, и я казалась почти юной: ни одной морщинки, и сзади и спереди ни грамма лишнего, ножки, как у модели, грудь восемнадцатилетней девушки…
Очнулась я от громких оваций, друзья бросились обниматься, и я поняла, что новость, которую сообщил мой «Ромео», пришлась им по душе. Тут же кто-то побежал к музыкантам и через минуту потный гитарист объявил:
— Внимание! Сейчас на ваших глазах один из мужчин сделает предложение любимой женщине! Такое у нас происходит впервые.
Зазвучала музыка, все посетители замерли, а «Ромео», обнимая меня за талию, шепнул:
— Ты хотела, чтобы все было красиво. Только попробуй отказать мне, — он повел меня в центр зала, стал на колено и протянул коробочку, в которой блестело изумительное колечко, — Ты станешь моей женой?
Я смущенно улыбнулась, оглянулась на зал и встретилась с взглядом Сергея. Он был бледен, а его дама, заинтригованная событием и тихо повизгивая от удовольствия, первая захлопала в ладоши. Ее примеру последовали другие посетители, они выкрикивали «браво!», «молодец!», и я протянула «Ромео» руку.
— Да, я согласна, — я произнесла эти слова громко, а потом нежно поцеловала своего любимого. Старая любовь, словно долгий сон, закончилась в тот миг, когда мой рыцарь, подхватив меня на руки, закружил по залу. Я даже не заметила, как Сергей ушел из ресторана, я ничего не видела, кроме счастливых глаз моего «Ромео».
Мы вместе уже три года, ни разу я не пожалела о том, что связала свою жизнь с мужчиной, который по иронии судьбы родился тогда, когда я уже вовсю влюблялась и бегала на свидания. Сейчас я с ужасом думаю о том, что Сергей мог стать моим мужем. Возможно, убеждая меня в преклонности лет, он, в конце концов, спровоцировал бы мое угасание. Но я расцветаю с каждым днем, опровергая все законы природы и, когда мне кто-то намекает на нашу разницу в возрасте, я лишь пожимаю плечами – счастье не имеет возраста…