Амелия Эрхарт — суперзвезда авиации, знаменитая женщина 30-х годов прошлого века, писательница, публичный оратор и феминистка, продемонстрировавшая своим примером, что женщина может конкурировать с мужчинами даже в тех областях, где, казалось бы, ей не место.
В то время быть одновременно женщиной и пилотом означало идти против общества и его устоев. Даже собственная семья отговаривала смелую девушку от обучения полетам. Однако, несмотря на эти проблемы, она установила множество рекордов в авиации и стала первой женщиной-пилотом, перелетевшей в одиночку через Атлантический океан.
Спустя пять лет после этого она отправится в путешествие вокруг земного шара, которое должно было стать самым крупным достижением в ее и без того уникальной карьере. Но что-то пошло не так.
До сих пор бесследное исчезновение Амелии и ее штурмана — считается одной из самых больших загадок современности.
Амелия родилась в семье железнодорожного юриста и домохозяйки из обеспеченной семьи. Еще будучи ребенком, Эрхарт проявляла авантюрный и независимый характер, которым позже стала известна. После смерти ее бабушки и дедушки семья переживала финансовые трудности из-за алкоголизма ее отца Эдвина Эрхарта. Постоянные упреки матери непутевому мужу девочка слышала с раннего детства.
Возможно, именно тогда у юной Амелии была разрушена вера во всемогущество мужчин. Впрочем, несмотря ни на что, отца девочка искренне любила. А вот чопорную мать, безуспешно пытавшуюся воспитывать в строгости дочь-сорванца, она недолюбливала.
Амелия всегда нарушала запреты и однажды, когда ей было 5 лет, это спасло ей жизнь. Все произошло, когда девочка каталась на санках с крутой горки позади бабушкиного дома в Канзасе. В то время считалось совершенно неприличным, чтобы девочки катались на санках, лежа на животе. Юным леди полагалось скромно сидеть прямо, хоть такой способ и был намного опаснее.
Но Амелия каталась на санках исключительно по-мальчишески. Поэтому, когда на пути у бешено несущихся с горы санок, оказалась лошадь, запряженная в фургон, девочка опустила голову и пронеслась под брюхом у животного, оставшись невредимой. Если бы она каталась сидя, как полагается юной леди, то могла бы и не пережить происшествия. Позднее Амелия всегда приводила этот случай в пример, когда у нее спрашивали, почему она всегда стремиться нарушать запреты и традиции.
В школе будущая звезда авиации доводила учителей до белого каления своей независимостью. В 1915 она закончила среднюю школу Гайд-Парк в Чикаго, и учителя вздохнули с облегчением, избавившись от строптивой ученицы с хорошо подвешенным языком. Амелия поступила в колледж, но во время рождественских каникул увидела несколько солдат, искалеченных на Первой Мировой войне.
Ни на минуту не задумавшись, девушка бросила колледж и стала сестрой милосердия. После окончания войны она поступила в Колумбийский университет, прослушала несколько разных курсов. Но так и не остановилась на чем-нибудь одном. Ничто не привлекало девушку так сильно, чтобы без раздумий посвятить этому жизнь.
Ее судьбу перевернет случай. На рождественских каникулах 1920 года она навещала отца в Лос-Анджелесе, который к тому времени уже развелся с матерью. Отец предложил ей лететь обратно самолетом.
Как только железная махина оторвалась от земли, Амелия поняла, чему посвятит оставшуюся жизнь.
15 декабря 1921 года Эрхарт получила лицензию пилота. Она стала 16 женщиной в мире, в руках которой оказалось пилотское удостоверение международного образца. Меньше чем через год девушка установит свой первый рекорд. Небо станет ее домом, опасность — ее жизнью.
Амелия рисковала всегда и везде. Причем риск зачастую не был оправдан. Но раз за разом она доказывала себе и окружающим, что для целеустремленной женщины нет ничего невозможного.
В 1922 году Амелия решила установить рекорд высоты в открытом самолете. Не имея с собой даже кислородного баллона, она поднялась сквозь туман на 14 тысяч футов, пока мотор не начал захлебываться в чересчур разреженном воздухе. Техника отказала, но женщина в кабине самолета выдержала! Поставив рекорд высоты, Амелия, чтобы спуститься, ввела машину в штопор.
Самолет нырнул в облака. На расстоянии вытянутой руки ничего не было видно, в довершение всех бед сломался прибор, показывающий высоту. Если бы туман лежал до самой земли, авиатор разбилась бы. К счастью, на высоте километра туман рассеялся, и Амелия, увидев землю, смогла вывести самолет из штопора и благополучно приземлиться. Подобные сложности сопровождали Амелию практически в каждом ее полете. Она исповедовала принцип шведского короля Карла ХII, который говорил: «Чем хуже, тем лучше».
Чем сложнее был перелет, чем больше трудностей ей приходилось преодолевать, тем больше удовлетворения получала Амелия
Со временем острые ощущения притупились и знаменитая летчица будто нарочно стремилась сделать свои полеты максимально опасными для жизни. Иначе эта несчастная (или счастливая?) женщина уже не могла получать удовлетворение.
Амелия поднимала в воздух самолеты, не прошедшие технический контроль, брала себе штурманами горьких пьяниц, от чьих услуг отказывались мужчины-пилоты, она делала все, чтобы ее работа стала профессиональной игрой с огнем.
Для того, чтобы с подвигнуть Амелию на какой-либо очередной головоломный трюк, достаточно было кому-нибудь из коллег-мужчин сказать, что это невозможно. Доказывая окружающим, что нет предела человеческой отваге, выносливости и безрассудству, Амелия пережила 7 авиакатастроф.
А ведь и простой пассажирский перелет того времени был достаточно сильным испытанием человека на прочность. Неприятные запахи от сгоравшего горючего, турбулентность, отвратительное состояние взлетных полос, отсутствие диспетчеров и контроля за воздушным движением делали полеты того времени в лучшем случае авантюрой, в худшем — смертельно опасным предприятием.
Пассажиров так тошнило, что полы самолетов был застланы легко моющимися резиновыми ковриками. Про переживших прелести такого полета пассажиров обычно говорили, что они не выходят, а выползают из самолета.
Разумеется, никакие чувства не могли сравниться с ощущениями, пережитыми Амелией в воздухе. У нее не было романов, так как ни один мужчина не мог соперничать с авиацией. Ее давний поклонник Джордж Путнам был единственным, кто сумел смириться с этой ситуацией. Он поддерживал Амелию во всех ее начинаниях, знал толк в рекламе и благодаря его стараниям имя Амелии было постоянно на слуху.
7 февраля 1931 года 34-летняя Амелия вышла за Джорджа замуж, но так и не освоилась в традиционной роли жены. Почти половину своей семейной жизни она провела в воздухе или в поездках.
Амелии должно было исполнится 40 лет, когда она неожиданно решила уйти из авиации и прекратить полеты. Никто не мог понять причин ее решения. Это станет ясно позже.
Рядом был обожающий ее муж, к которому летчица относилась, как к другу, коллеги, признавшие в ней профессионала и надежного товарища, она стала женщиной-легендой при жизни. Однако, непонятная печаль владела этой энергичной, никогда не унывающей дамой.
Никто не мог и подумать, что самая смелая женщина на свете боится старости. И она, скорее всего, уже знала, что никогда не станет пожилой дамой.
Но на прощание ей, конечно, нужен был подвиг, и она поставила перед собой задачу — совершить кругосветный перелет вдоль экватора. Ее наперебой отговаривали от этого путешествия, что, как обычно, только укрепляло Амелию в решимости рискнуть.
Она из рук вон плохо подготовилась к этому полету, наняла очередного алкоголика в штурманы и все время говорила: «Если мне суждено умереть, я хочу погибнуть в своем самолете и быстро».
Слова летчицы никто не воспринимал всерьез. Но ее желание сбылось.
Во время своего знаменитого кругосветного перелета Эрхарт, вылетев с Западного побережья США, махнула через Бразилию, пересекла Атлантику, пролетела над Африкой, Ближним Востоком, Индией, Индонезией, Австралией и, наконец, Папуа-Новой Гвинеей. Отсюда ей оставалось только пересечь Тихий океан.
Еще одна дозаправка — и вот она уже на Гавайях, а оттуда недалеко и собственно до Соединенных Штатов. Однако, вылетев из города Лаэ в Папуа-Новой Гвинее, она так и не приземлилась в месте своей следующей остановки — на крохотном острове Хауленд в центральной части Тихого океана.
Что с ней случилось, за все эти годы так и не было установлено.
Амелия ушла, как и жила — в самолете, играя со смертью.
Она слишком часто испытывала судьбу, и, та, наконец, не выдержала.
Но жизнь Амелии Эрхарт стала примером для всех женщин, испытывающих потребность рисковать ради достижения успеха.
Фото взяты из открытых источников сети Интернет.