Иногда, чтобы войти в историю, достаточно создать всего лишь один шедевр, восхищаться которым будут многие поколения. Три сестры — Шарлотта, Эмили и Анна Бронте — чьи имена до сих пор знают во всем мире, так и не успели насладиться славой и успехом. Роковая любовь к одному-единственному мужчине всем им принесла смерть.
Правда, долгое время считалось, что гибель сестер Бронте была естественной, но странная цепочка смертей заинтересовала британского писателя-криминалиста Джеймса Талли. Десять долгих лет распутывал он эту тайну — и вскоре мир ужаснулся от чудовищного открытия: убийцей сестер был их очаровательный любовник!
Итак, обо всем по порядку…
В 1816 году в семье сельского священника Патрика Бронте родилась девочка, которую назвали Шарлоттой. Угрюмый отец, не баловавший троих детей, вскоре стал вдовцом — жена, подарив ему еще одну малютку дочь, как часто в те времена случалось, скончалась при родах. Хотя священник не одобрял и даже подавлял творческие наклонности детей, они даже в обстановке мрачного дома смогли проявить свои яркие таланты: сын Бронвелл стал художником, а Шарлотта, Эмили и Анна занимались литературой.
В те времена считалось, что женщина должна посвящать себя исключительно домашнему хозяйству, поэтому отец без сожаления отправил девочек в пансион.
Там Шарлотта впервые влюбилась, но предмет ее обожания — Константин Эже — не только был начальником пансиона, но также имел молодую склочную женушку, которая закатила грандиозный скандал и потребовала немедленно изгнать «испорченных» девиц. Нет худа без добра: Константин угадал в Шарлотте редкий дар и взял с нее слово не зарывать в землю талант.
Увы, первый совместный сборник сестер Бронте критики разнесли в пух и прах. Зато, как компенсация, вскоре пришел ошеломляющий успех: роман Шарлотты «Джейн Эйр», затем книга Эмили «Грозовой перевал» и роман Анны «Агнес Грей» — это была победа! Никто и вообразить не мог, что все закончится еще трагичнее, чем знаменитое зловещее творение Эмили…
Череда странных смертей началась после того, как старый священник пригласил в свой приход молодого викария. Им был Артур Белл Николс, смазливый ирландец, лживый «святоша». Первой его жертвой стал Бронвелл. Возможно, только он один не попал под влияние викария и сразу понял, что тот из себя представляет. Считается, что молодой художник умер от пьянства, однако друзья утверждали: Бронвелл не был алкоголиком, не жаловался на здоровье. Тем непонятней для всех казалась его кончина. А как же было на самом деле? Исследовав документы, Джеймс Талли утверждал: Бронвелл был отравлен — и отравил его викарий. Причиной явилась тайная связь Артура и Эмили — они стали любовниками, и это угрожало репутации «святоши». Брат обо всем догадался, за что и поплатился жизнью. Но и убийце не везло…
На этот раз угроза исходила от Эмили — она была беременна. Наивная девушка решила обрадовать любимого и… таинственно умерла. Нет сомнений, что ее постигла участь несчастного брата, а яд, подмешанный в пищу, освободил Артура от всех сложностей. На этот раз.
Настал черед Анны. Девушка, шантажируя Артура своими подозрениями о смерти сестры, возможно, хотела привязать пусть преступника, но любимого, к себе — и тоже поплатилась за это. На этот раз он сделал из Шарлотты слепого исполнителя своего коварного плана избавления от Анны. Очаровав девушку, он вошел к ней в доверие настолько, что превратил бедняжку в послушную игрушку. И страсть к убийце заглушила любовь Шарлотты к сестре. Все знали одну сторону правды: Анна болела, с ней случился приступ, и она умерла.
Шарлотта хранила страшную тайну: в лечебных снадобьях, которые она давала сестре, был яд! Снадобья готовил Артур. Подозревала ли Шарлотта, что и ее ожидает участь сестер? Судя по тому, что девушка все же вышла замуж за викария — нет. А с другой стороны, зачем тогда она составила брачный договор таким образом, что супруг не мог распоряжаться ее капиталом? Выходит, не доверяла ему?
Этот договор окончательно расстроил планы Артура, потому что он являлся как бы охранной грамотой Шарлотты. Обозлясь, новоиспеченный муж начал паниковать: постоянно контролировал жену, заставлял ее сжигать все письма, запретил встречаться с подругами…
Как хитрый викарий уговорил Шарлотту изменить брачный договор, осталось загадкой, но роковой документ был изменен. Ровно через месяц жена Артура умерла во время родов (по официальной версии).
Все ее имущество перешло к «безутешному» супругу. В том, что дело нечисто, никто не сомневался, но даже доктор, который осматривал труп, счел благоразумным помалкивать. Старый Патрик, оставшись один, передал приход зятю-викарию, но и на этот раз радость убийцы длилась недолго. После смерти старика весь приход возненавидел злодея, погубившего семейство Бронте.
Опасаясь расправы, Артур Белл быстренько удрал на родину, где зажил в свое удовольствие. Денежки покойной супруги текли в его карманы, обеспечивая безбедную жизнь. Гонорары за опубликованные романы сестер Бронте получал единственный наследник — догадайтесь, кто! Закончил свои дни убийца в сытости и достатке, дожив до преклонных лет. Правосудие так и не свершилось… во всяком случае, на этом свете.
Так закончилась таинственная история о знаменитых сестрах Бронте, подаривших миру удивительные романы о гордых и сильных женщинах. Так прославил свое имя скромный писатель Джеймс Талли, открывший трагическую тайну жизни и смерти трех сестер. Так вошло в историю имя злодея, который погубил трех знаменитых писательниц, страстно любивших своего убийцу.