В большом городе жили две семьи.
Полина и Сергей были женаты почти пять лет. Когда-то Полина, педагог со стажем, без сожаления оставила работу, и смыслом ее жизни стали дом, муж и маленькая дочурка. Наверное, женщине не стоит сужать рамки личных интересов до размеров узкого мирка, потому что со временем не она, а именно мужчина начинает ощущать тягостную пустоту. И даже желанный ребенок не в силах наполнить ее смыслом.
Сергей обожал дочурку и ни разу за все годы не усомнился в верности жены. Да, раньше любовь Полины принадлежала только ему, а теперь львиную долю этой любви отняли пухленькие ручки малышки. Но дело ведь не в этом. С некоторых пор супружеские отношения с Полиной превратились в утомительное сожительство, где есть уважение, некое подобие семьи, возможно, даже любовь, но нет былых страстей.
— Ну, почему она не может оставаться прежней? Неужели она не видит, как мне не хватает той соблазнительной и темпераментной женщины, в которую я безумно влюбился однажды? – думал ночами Сергей, глядя на спящую жену.
Вот Полина в коротком халатике, жутко похожая на школьницу, проплывает мимо, шаловливо покачивая бедрами. Вот она прижимается на миг к его плечу и страстно шепчет глупости… После рождения дочери все это осталось в прошлом: и безумные ночи, и романтические вечера под тихую музыку. Неужели это и есть любовь? Сергей окончательно запутался.
— Что же с нами происходит, и что нас ждет? – искал ответ мужчина, а рядом спокойно спала женщина, даже не подозревая, что утром начнется новая полоса в их жизни, и будет она черного цвета…
А в это время на другом конце города Вадим и Ольга, обнявшись, смотрели на звезды и мечтали о будущей счастливой жизни. Всего два месяца назад звучал для них свадебный марш, еще стоял в кладовке упакованный новенький пылесос (подарок от друзей), а в углу пылился этюдник Вадима и незаконченные картины. С некоторых пор молодого мужчину интересовали не пейзажи, а высокая черноволосая богиня с трепетным телом и глазами цвета спелой вишни.
Она ворвалась в его жизнь стремительно, как ураган, в одно мгновение разрушив все: холостяцкие привычки, тоску по давней безответной любви и даже крепкую мужскую дружбу. Кое-кто из друзей еще до свадьбы пытался убедить Вадима, что он совершает ошибку, что Ольга всего лишь коварная хищница, не способная любить никого, кроме себя. Но у этой хищницы оказались крепкие коготки и достаточно хитрости, чтобы не вызвать подозрения у молодого перспективного художника с покладистым характером и приличной жилплощадью. Да, Ольга не испытывала к нему пылких чувств, Вадим и сам это понимал, но надеялся, что его любви с лихвой хватит на двоих.
— Милый, давай завтра устроим вечеринку, — прижимаясь к плечу мужа, промурлыкала Ольга, — Тебе пора подумать о выставке, и я знаю, кто нам поможет в этом.
— Котенок, я же тебе объяснял, — Вадим ласково погладил черные локоны жены, — Для выставки у меня не так много достойных работ.
— Но ты можешь за пару месяцев нарисовать уйму картин! – Ольга надула губки, — Я хочу, чтобы ты стал знаменитым.
— Глупышка, рисуют картинки, а картины пишут, — мужчина улыбнулся, — Ладно, давай, спать, а завтра я начну работать и непременно стану знаменитым.
В большом городе две семейные пары мирно спали и видели сны. До рокового часа оставалось совсем немного…
Утром Полина отправила мужа на работу, потом отвезла дочку к маме и занялась делами. Она хотела устроить Сергею сюрприз по случаю маленького юбилея: именно в этот день пять лет назад он сделал ей предложение. Раньше Полина не была такой сентиментальной, но в последнее время странное поведение мужа стало настораживать. Лучшего повода наладить отношения женщина не видела, тем более, впереди выходные, которые можно провести вдвоем. После полудня Полина отправилась на рынок…
В то же утро Вадим, размышляя о предложении жены, позвонил давнему другу и договорился о встрече. Для работы ему нужны были новые кисти и краски.
Случай свел его с Полиной возле маленького кафе. Вадим первым узнал Полину и, хотя последний раз видел ее лет семь назад, будучи долговязым подростком, сразу понял: правду говорят – старая любовь не ржавеет. Особенно, если эта любовь была первой и безответной. В те годы Полина заканчивала институт и проходила практику в школе, где учился Вадим. Он так и не осмелился признаться ей в чувствах, вернее, строгая девушка однажды дала ему понять, что между ними ничего не может быть. А потом она исчезла из его жизни, но навсегда осталась в его памяти.
— Полина Романовна, вы меня не узнаете? – Вадим нерешительно потоптался на месте, боясь, что она снова исчезнет, — А я вас сразу узнал, вы ничуть не изменились.
— Барышев? Вадим! – ахнула Полина, краснея от смущения, — Каким же вы стали, просто красавец! Вы, кажется, увлекались рисованием… Ну, сбылась ваша мечта?
— Полина Романовна, разрешите пригласить вас в кафе по старой дружбе, — Вадим, набравшись смелости, подхватил женщину под локоток, — Очень хочется поговорить с вами, вспомнить старые добрые времена…
Они просидели в кафе целый час, рассказывая о своих успехах, но так и не обмолвились о том мимолетном поцелуе, который долговязый школьник украдкой сорвал с трепетных губ строгой практикантки. На прощание Вадим торопливо написал на салфетке свой номер телефона: — Возьмите, вдруг мне повезет, и вы позвоните.
… Случай – коварная штука, он перетасовывает судьбы людей, как колоду карт, переставляет их, как пешки на шахматной доске. И вот уже через час в том же кафе и за тем же столиком сидела другая пара. Они познакомились утром, когда мужчина, неловко открыв дверь офиса, едва не сбил с ног черноволосую девушку.
— Куда вы так несетесь, болван? – фыркнула Ольга, презрительно надувая пухлые губки, — Вот, из-за вас я новые колготки порвала!
— Простите великодушно, — Сергей, перед которым на миг мелькнула изящная женская ножка с крохотной дырочкой на коленке, пришел в неописуемый восторг, — Ах, какая неприятность! Позвольте мне загладить свою вину и пригласить вас на обед.
Женщина закатила глазки, но согласилась с условием, что ей возместят моральный и материальный ущерб.
— Непременно! – целуя ей ручку, прошептал Сергей и назначил встречу в кафе.
Итак, две супружеские пары вступили в новую полосу, наивно полагая, что маленькое приключение на стороне не повредит их браку. Вадим вспоминал Полину, с нетерпением ждал ее звонка и уже не смотрел на свою молодую жену влюбленными глазами. За два месяца совместной жизни он понял, что его любовь бессильна, и ответных чувств не дождаться, даже если он станет знаменитым и богатым. А встреча с Полиной лишь расшатала и без того слабую веру в будущее счастье с Ольгой.
Полина, напротив, как никогда ощущала счастье и всем сердцем продолжала любить мужа. Но салфеточку с номером телефона не выбросила, хотя дала себе слово с Вадимом больше не встречаться.
Зато Сергей, страдающий в последнее время от невыносимой скуки, был несказанно рад от знакомства с очаровательной колдуньей Ольгой. Не то, чтобы он планировал затягивать отношения в прочный узел, но попробуй откажись от необременительной интрижки! Тем более, что Полина сейчас так холодна…
Впрочем, Ольга не разделяла его планов, она привыкла брать все и сразу, а от никчемного муженька дождаться перспективы можно лишь к старости. Ждать столько времени? Зачем, когда судьба отвалила такой куш! Новый богатый поклонник, при деньгах и с перспективой был, как нельзя кстати.
В чем же мудрая сила любви, если нелепый случай сильнее и коварнее? Если люди перед ним – лишь подопытные кролики, не умеющие отличить белое от черного? Судьба подарила им счастье, но приготовила испытание и отошла в сторонку, чтобы проверить мужчин и женщин – достойны ли они ее благосклонности?
Как ни сопротивлялась Полина соблазну, он ее одолел. Странное поведение мужа в последние дни стало той самой роковой каплей, переполнившей чашу женского терпения. Набирая номер Вадима, она убеждала себя, что не делает ничего дурного. Всего один вечер, чтобы вновь почувствовать влюбленные взгляды пусть и чужого мужчины, ощутить трепет запретного и сладкого томления, а потом – вернуться домой, храня в памяти этот маленький секрет. О, как порой наивен женский самообман…
Вадим, собираясь на эту встречу, старался не думать о будущем, но твердо решил признаться Полине в любви и, независимо от ее ответа, уйти от Ольги. Мужчина понимал, как мало у него надежды, но и он предпочел реальности самообман. В последние дни жена частенько возвращалась за полночь, ничего не объясняла, зато изводила его упреками и истериками. И дураку понятно – на горизонте появился более лакомый кусочек, и уже близок финал короткой семейной жизни. Зачем же тянуть время?
Они сидели в том же кафе, но разговор не клеился. Полина беспрерывно поглядывала на часы, казалось, она так и не поняла, в чем признавался ей Вадим, чего он от нее добивается и на что надеется.
Странно, но в это же время те же слова произносила Ольга, нежно прильнув к плечу Сергея и заглядывая в его глаза. Соблазн был велик, на то он и соблазн, чтобы застигнуть врасплох, в минуту душевного смятения, когда мысли и желания двух людей почти совпадают. Один настойчив и настроен убеждать, другой колеблется, готов сдаться. И только миг, который решает все: перечеркнуть прошлое или отказаться от нового будущего. Закрыть глаза и в омут с головой от нынешних проблем, или сжать кулаки и бороться за то, что имеешь? Мудрая сила любви подскажет правильный ответ, если в этот решающий момент услышать ее голос…
Полина услышала, она впервые за весь вечер посмотрела прямо в глаза Вадиму, и было в ее взгляде столько печали и столько грусти, что Вадим все понял.
— Прости, я никогда не забуду тебя, но я люблю мужа, — женщина легонько коснулась холодными губами мужской щеки и ушла.
— Прости, ты замечательная и удивительная женщина, но я люблю свою жену, — Сергей, тихонько отстранив рыдающую Ольгу, облегченно вздохнул и ушел.
Они встретились возле маленького скверика, долго стояли, глядя друг на друга влюбленными глазами, и улыбались.
— Девушка, вам не страшно ходить вечером одной? Вы такая красивая, а вокруг полно хулиганов, — Сергей скорчил забавную рожицу, — Хотите, я вас провожу?
— Хочу, — кивнула Полина, — Вы внушаете доверие, мне с вами ничего не страшно.
Именно так много лет назад началась их любовь, мудрую силу которой они узнали лишь сегодня. Жаль, что некоторым она так и не открылась…